西表島のイリオモテヤマネコはどんなネコ？どうしたら会える？

沖縄西表島で最も知名度の高い存在といえるイリオモテヤマネコ。

会いたくて西表島に来たという人もいるくらい、大人気な存在です。
実は、20世紀半ばに初めて発見された稀有な新種哺乳類だそうです！

イリオモテヤマネコどんなネコで見るにはどううればいいのでしょうか？

貴重なイリオモテヤマネコについて、今回は徹底調査します！

イリオモテヤマネコはどんなネコ？

ー方言名の意味ー
ヤマピカリャーは「山で光るもの」
ヤママヤーは「山にいるネコ」

東京23区の半分にも満たない西表島にだけに生息するイリオモテヤマネコは世界的に見て、最も狭い分布域で暮らしています。

ネコは水が嫌いなのですが、イリオモテヤマネコは泳ぐのも潜るのも得意です。

他のヤマネコは、ネズミやウサギを主食としますが、イリオモテヤマネコは西表島にいる野生動物を何でも食べます！小型哺乳類、鳥類、爬虫類、昆虫類、甲殻類などほんとに何でも食べます！

限られた面積の中でエサを確保しなくてはならないイリオモテヤマネコ、水の中でもエサを捕れるように、そして、何でも食べられるように進化したと考えられているようです。

イリオモテヤマネコは基本的に、西表島のジャングルの低地部で暮らしているようです。

しかし、行動範囲はジャングルの中に限らず、エサを捕るために、川や沢、マングローブや低湿地などもよく利用いているとか。

エサを求めて農耕地にひょっこり顔を出すこともあるようです。

現在、環境省の第4次レッドリストで、イリオモテヤマネコは絶滅危惧IA類に分類されています。

レッドリストとは、絶滅のおそれのある野生生物の種のリストで、日本に生息又は生育する野生生物について、専門家で構成される検討会が、生物学的観点から個々の種の絶滅のおそれを科学的・客観的に評価し、その結果をリストにまとめたものです。

絶滅 (EX)	我が国ではすでに絶滅したと考えられる種
野生絶滅 (EW)	飼育・栽培下、あるいは自然分布域の明らかに外側で野生化した状態でのみ存続している種
絶滅危惧Ⅰ類 (CR+EN)	絶滅の危機に瀕している種
絶滅危惧ⅠＡ類(CR)	ごく近い将来における野生での絶滅の危険性が極めて高いもの
絶滅危惧ⅠＢ類(EN)	ⅠA類ほどではないが、近い将来における野生での絶滅の危険性が高いもの
絶滅危惧Ⅱ類 (VU)	絶滅の危険が増大している種
準絶滅危惧 (NT)	現時点での絶滅危険度は小さいが、生息条件の変化によっては「絶滅危惧」に移行する可能性のある種
情報不足(DD）	評価するだけの情報が不足している種
絶滅のおそれのある地域個体群 (LP)	地域的に孤立している個体群で、絶滅のおそれが高いもの